Consultas jerárquicas en PL/SQL (cláusulas START WITH y CONNECT BY PRIOR)

Cuando nos encontramos ante una tabla en la que los datos se encadenan siguiendo una estructura jerárquica (es decir, existen registros padre y registros hijo), puede llegar a ser necesario recuperar los datos de forma recursiva, mostrando la estructura jerárquica o la relación existente entre unos datos y otros.

Si todavía no tenéis claro de que estoy hablando, sólo tenéis que mirar a la estructura tipo árbol que aparece en la figura, donde vemos que del presidente de una empresa (nodo principal) cuelgan tres directores (nodos descendientes de primer nivel), de estos 6 supervisores (nodos descendientes de segundo nivel) y así hasta llegar a los empleados que no tienen gente a su cargo.

Uso de Rollback Segments por sentencias SELECT

En alguna ocasión algún lector me ha preguntado, con cierta sorpresa, acerca del por qué una sentencia SELECT le fallaba con el mensaje de error "No es posible ampliar el segmento de rollback" ("Unable to extend rollback segment"). La sorpresa proviene del hecho de que son muchos los desarrolladores PL/SQL los que piensan que los segmentos de rollback sólo se utilizan cuando se emplean sentencias PLSQL en las que se modifican o actualizan datos dentro de la base de datos Oracle. Bajo este tipo de pensamiento es normal que, cuando se produce el error mencionado anteriormente al ejecutar una sentencia SELECT, uno se pregunte: ¿utiliza la base de datos Oracle segmentos de rollback al ejecutar sentencias SELECT?

Bueno, en mi opinión, lo primero que hay que hacer es reformular la pregunta y cambiarla por la siguiente: ¿una sentencia SELECT necesita crear o leer segmentos de rollback? La pregunta formulada de esta manera seguro que nos ayudará a comprender mejor este artículo, ya que el verbo "utilizar" usado en la primera pregunta no es lo suficientemente específico.

Bloqueo de tablas hijo por causa de ejecutar sentencias PL/SQL sobre tablas padre

En versiones de la base de datos Oracle anteriores a la 9i, cuando la clave primaria de una tabla padre (parent table) no se encuentra indexada en la tabla hijo (child table), es muy probable que tengamos problemas con los bloqueos de la tabla hijo que se producen, bien cuando se actualiza (con la sentencia PLSQL UPDATE) la clave primaria de la tabla padre (lo cual ocurre con relativa frecuencia ya que existen determinados trabajos que actualizan todas las columnas de una tabla incluso cuando el valor de la misma no ha cambiado), o bien cuando se realizaba el borrado (con la sentencia PL/SQL DELETE) de algún registro de la tabla padre.

El caso es que en las circunstancias anteriores y para evitar que se produzca un bloqueo completo de la tabla hijo (full table lock), lo más recomendable es indexar también en la tabla hijo la clave primaria de la tabla padre. No obstante, esta norma de bloqueo cambió con la versión 9i de la base de datos Oracle.

Funciones PLSQL TO_CHAR, EXTRACT, TO_DATE y TO_TIMESTAMP (conversión de fechas a caracteres y viceversa)

Este artículo es continuación del anterior en el que hablé sobre los tipos de dato fecha DATE, TIMESTAMP e INTERVAL y en él hablaré sobre las funciones PL/SQL que se pueden utilizar para convertir datos de tipo fecha en datos de tipo carácter y viceversa.

Pero antes de hablar de estas funciones, resulta conveniente conocer como se puede obtener desde PLSQL el valor de la fecha y el tiempo actual. Seguro que la gran mayoría de vosotros, si sois programadores PL/SQL, ya conocéis la clásica función SYSDATE, función que, sin duda, es la más empleada en este sentido. No obstante, la base de datos Oracle ofrece la posibilidad de utilizar otras funciones que proporcionan diferentes variantes del valor de la fecha y el tiempo actual y que veremos a continuación.

Trabajando con fechas en PL/SQL: los tipos DATE, TIMESTAMP e INTERVAL

Las fechas son un tipo de datos del PL/SQL considerablemente más complejo que un tipo carácter o un tipo numérico. Una fecha o momento de tiempo está compuesto de múltiples campos (año, mes, día, hora, minutos, etcétera) y, además, existen un buen número de normas para determinar si una fecha es válida o no (los años bisiestos, los cambios de hora, etcétera). Como consecuencia de todo esto, en PLSQL resulta habitual tener que:

• Declarar constantes y variables de tipo fecha o tiempo.
• Utilizar funciones para modificar dichas variables y mostrarlas en el formato deseado por el usuario.
• Manipular fechas y tiempos para realizar cálculos variados.

Este artículo será el primero de una serie en los que explicaré todo lo que un programador PL/SQL necesita conocer para trabajar con los diferentes tipos de datos asociados con fechas y momentos de tiempo (DATE, TIMESTAMP e INTERVAL).

Manejo de excepciones en PL/SQL (excepciones definidas por el usuario)

Como continuación del anterior artículo dedicado al manejo de las excepciones PLSQL predefinidas, ahora voy a hablar de las excepciones definidas por el usuario.

PLSQL permite al usuario definir sus propias excepciones. Estas excepciones deben ser declaradas y lanzadas explícitamente utilizando la sentencia RAISE. Este tipo de excepciones deben ser declaradas en el segmento DECLARE. Se declara una excepción como cualquier otra variable, asignandole el tipo EXCEPTION. Como las variables, una excepción declarada en un bloque es local a ese bloque y global a todos los sub-bloques que comprende.

Cambios en los parámetros de la base de datos Oracle, cuándo tienen lugar

Existe la creencia un tanto generalizada de que cuando realizamos un cambio en los parámetros de la base de datos Oracle (utilizando el comando SQL ALTER SYSTEM SET ...) mientras la instancia de la base de datos está operativa y si los cambios los realizamos utilizando el fichero de parámetros almacenado (SPFILE), estos cambios no tienen lugar hasta que la base de datos se reinicia. Esta idea es falsa y equivocada, ya que el comando SQL ALTER SYSTEM dispone del parámetro SCOPE para especificar en que momento deben tener efecto los cambios.

El parámetro SCOPE puede tomar los valores MEMORY, SPFILE, or BOTH. Si le asignamos el valor MEMORY el cambio aplicará de forma inmediata siempre que estemos cambiando un parámetro que no requiera el reinicio de la base de datos Oracle para que el cambio sea efectivo. Si le asignamos el valor SPFILE entonces únicamente estaremos modificando el fichero de parámetros almacenado y el cambio tendrá lugar en el siguiente reinicio de la base de datos Oracle. Pero si utilizamos el valor BOTH, entonces el cambio será inmediato y, además, cambiaremos el valor en el fichero de parámetros almacenado (SPFILE).

La cláusula PIVOT: Cómo girar columnas en SQL y PL/SQL

Una tarea que puede resultarnos útil en determinadas circunstancias es conseguir girar (en inglés pivot) los resultados entregados por una consulta SQL o PLSQL. Por ejemplo, supongamos que escribimos la siguiente consulta para calcular el precio medio de los productos por almacen:

SQL> SELECT almacen, producto, AVG(precio) pmedio
2  FROM  productos
3  GROUP BY almacen, producto
4  /

ALMACEN PRODUCTO PMEDIO
------- -------- ------
Ba      ABC123       95
Ba      DEF456       75
Ba      XYZ987      160
Ma      ABC123      100
Ma      XYZ987      150
Va      DEF456       80

6 rows selected.       

Uso de ediciones para actualizar la base de datos

Desde mi punto de vista, la funcionalidad Edition-Based Redefinition, cuya traducción directa sería "redefinición basada en ediciones", se trata de la característica más interesante de la release 2 de la base de datos Oracle 11g. En pocas palabras se trata de la posibilidad de actualizar nuestra aplicación PL/SQL sin tener que poner en modo restringido la base de datos, es decir, a partir de esta versión de la base de datos Oracle es posible realizar online la actualización de nuestra aplicación. Explicado de esta manera tan sencilla la mencionada funcionalidad suena como si se ratase de un juego de niños, pero en realidad es algo cuya verdadera dimensión resulta difícil de medir por sus enormes implicaciones.

Cómo usar la utilidad de trazado del SQL de Oracle

La utilidad de trazado del SQL de las bases de datos Oracle nos permite analizar el rendimiento de un determinado programa PL/SQL. Esta funcionalidad nos va a permitir obtener información acerca del rendimiento de todas las sentencias SQL que se ejecuten durante la ejecución del programa PLSQL.

Para utilizar la herramienta de trazado del PL/SQL de Oracle deberemos seguir cinco pasos:

1) Inicializar los parámetros relativos a esta funcionalidad SQL.
2) Activar la traza SQL.
3) Ejecutar la aplicación que queremos analizar y desactivar la traza cuando termine.
4) Formatear el fichero producido por la traza SQL con el comando TKPROF.
5) Interpretar la salida del comando TKPROF y, si es necesario, optimizar nuestro programa PLSQL.