Vistas materializadas (materialized views) en SQL y PL/SQL (1)

El SQL de las bases de datos Oracle permite crear vistas materializadas o materialized views. Estas vistas materializadas, a parte de almacenar la definición de la vista propiamente dicha, también almacenan los registros que resultan de la ejecución de la sentencia SELECT que define la vista. Como las vistas normales, la sentencia SELECT es la base de la vista, pero la sentencia SQL se ejecuta cuando se crea la vista y los resultados se almacenan físicamente constituyendo una tabla real que ocupa sitio en el disco duro. Esta tabla puede definirse utilizando los mismos parámetros de almacenamiento que se pueden utilizar para una tabla normal (tablespace, etcétera). Las vistas materializadas también admiten índices, esta funcionalidad resulta muy útil a la hora de mejorar el rendimiento de las sentencias PLSQL o SQL que utilicen vistas materializadas.

Recorrer colecciones PL/SQL (métodos y funciones de las colecciones)

Una operación que se debe realizar muy comúnmente con las colecciones PLSQL es tener que recorrerse todos los elementos de la misma. La razones para tener que recorrerse totalmente los datos de una colección pueden se múltiples, desde mostrar la información que almacenan hasta buscar un elemento específico o ejecutar una sentencia DML (de manipulación de datos dentro de la base de datos Oracle) utilizando los datos almacenados en los diferentes elementos de la colección.

El tipo de código PL/SQL que se debe utilizar para operar y recorrer una colección viene determinado por el tipo de colección con la que estemos trabajando y la forma en que dicha colección fue inicializada con datos. Lo normal es elegir entre utilizar un bucle WHILE o utilizar un bucle numérico FOR.

Inicialización y asignación de valores a colecciones PL/SQL

Cuando se trabaja en PLSQL con tablas anidadas y varrays (ver artículo sobre los tipos de dato colección del PL/SQL), es necesario inicializar la variable colección antes de que pueda ser utilizada. Para conseguir esto se puede utilizar la denominada función constructora, una función que la base de datos Oracle crea de forma automática cuando se declara la variable colección.

Los que hace la función constructora es construir una instancia del tipo correspondientes al de la función. La función puede ser llamada sin utilizar argumento alguno, aunque también se le pueden pasar una o más expresiones del mismo tipo que sean elementos de la colección PL/SQL, elementos que se insertarán en la colección.

El tipo de dato colección del PL/SQL (PLSQL collection datatype)

En Oracle una “colección” PL/SQL (PLSQL collection) es un tipo de datos compuesto consistente en una matriz de una sola dimensión que está compuesta por uno o más elementos accesibles a través de un índice.

Los datos de tipo colección se utilizan en algunas de las más importantes funcionalidades del PL/SQL asociadas con la optimización del rendimiento de las bases de datos Oracle tales como:

• FORALL: dentro de los cuales se incluyen sentencias INSERT, UPDATE y DELETE que utilizan colecciones para cambiar múltiples registros de datos de una manera muy rápida.
• BULL COLLECT: sentencias SELECT que devuelven múltiples registros en una simple extracción, incrementando notablemente la velocidad de la consulta.
• Funciones de tipo tabla: funciones PLSQL que devuelven datos de tipo colección y que pueden utilizarse en la cláusula FROM de una sentencia SELECT.

Las colecciones también se pueden utilizar para trabajar en nuestros programas con listas de datos que no está almacenados en tablas de las base de datos Oracle.

Las funciones PL/SQL CONCAT, UPPER, LOWER, INITCAP, SUBSTR e INSTR (manejo de cadenas de caracteres I)

Una vez que hemos visto cuales son los tipos de datos para manejar cadenas de caracteres, podemos pasar a estudiar las diversas funciones PL/SQL que permiten analizar el contenido de una cadena, combinarlo con otras cadenas, o simplemente cambiarlo de alguna manera controlada. Para ayudarnos con este tipo de requerimientos, la base de datos Oracle proporciona un conjunto bastante amplio de funciones PLSQL que permiten manejar cadenas de caracteres de una manera sencilla y cómoda.

En este capítulo hablaremos en concreto de las funciones CONCAT, UPPER, LOWER, INITCAP, SUBSTR e INSTR.

Gestión de errores en PL/SQL: generación de excepciones desde el código

En la mayoría de los casos, cuando una de nuestras aplicaciones PLSQL genera una excepción, es la base de datos Oracle la encargada de notificarlo automáticamente. Es decir, un programa PL/SQL reportará un error si durante la ejecución del mismo ocurre algún tipo de problema que la base de datos Oracle no puede manejar por si sola y nuestro código no tiene control sobre el mismo (ver artículo sobre el manejo de excepciones con PL/SQL).

Lo que muchos programadores desconocen es que PLSQL permite generar excepciones desde el propio código. ¿Por qué el código PL/SQL permite esto? Porque no todos los errores en una aplicación son debidos a fallos de procesamiento internos de la base de datos Oracle. También es posible que determinadas condiciones en los datos constituyan un error para nuestra aplicación, en cuyo caso necesitaremos parar nuestro programa y, con mucha probabilidad, notificar al usuario de que algo va mal.

Los tipos de dato CHAR, VARCHAR2 y CLOB (Cadenas de caracteres en PL/SQL)

Después de haber hablado de los tipos numérico y de fecha del PL/SQL, llega el turno de empezar con las cadenas de caracteres. Lo primero que hay que saber al respecto es que una cadena de caracteres es una secuencia de símbolos pertenecientes a un conjunto particular de caracteres. En otras palabras, una cadena de caracteres puede estar compuesta por las letras del abecedario español, pero también podría estar compuesta por un conjunto de caracteres chinos o japoneses.

En PL/SQL existe tres tipos de cadenas de caracteres:

• De longitud fija: de manera que la cadena de caracteres se rellena con espacios en blanco si su longitud es menor que la declarada.
• De longitud variable: al definir la variable se declara la longitud máxima que puede alcanzar pero no se rellena con espacios si la longitud de la cadena es menor que la declarada. La máxima longitud de una variable de este tipo es de 32,767 caracteres.
• Objetos CLOB (Character Large Objects): se trata de un tipo especial del PLSQL que permite almacenar cadenas de caracteres de longitud variable de hasta 128 terabytes.

Funciones númericas en PL/SQL y el SQL de Oracle

Las bases de datos Oracle ofrecen un extenso conjunto de funciones estándar SQL y PL/SQL para manipular números y realizar conversiones entre números y cadenas de caracteres. En este artículo hablaremos sobre las funciones numéricas más comunes y que se tienen que utilizar con mayor frecuencia a la hora de programar en PL/SQL, siendo su conocimiento fundamental para cualquier programador de bases de datos Oracle.

Las funciones numéricas estándar más comunes del PLSQL y el SQL de Oracle son:

Operaciones aritméticas con fechas y la función TRUNC del PL/SQL

Siguiendo con el tema de algunos de los artículos de este blog, hoy pretendemos dejar ya zanjado el tutorial sobre como podemos trabajar en PL/SQL con los campos tipo DATE y TIMESTAMP de las bases de datos Oracle. En esta ocasión empezaremos hablando de las operaciones aritméticas que podemos realizar con estos campos y terminaremos escribiendo sobre la función estándar del PLSQL TRUNC.

Las bases de datos Oracle permiten realizar una gran variedad de operaciones aritméticas con los tipos de datos DATE y TIMESTAMP, pudiendo realizar dichas operaciones de diversas maneras.

Cláusula BULK COLLECT para mejorar el rendimiento al realizar procesamiento masivo

Yo siempre he dicho que cuando para hacer algo se pueden utilizar sentencias SQL sencillas, no resulta conveniente emplear complicados procedimientos PL/SQL que implementen la misma solución. Sin embargo, hay situaciones en que para mejorar el rendimiento de determinados bucles FOR en los que se realizan actualizaciones masivas sobre una determinada tabla de la base de datos Oracle, resulta conveniente utilizar técnicas PLSQL de procesamiento masivo (lo que en inglés se denomina BULK COLLECT).

Para entender mejor en qué consiste esta técnica, primero hay que comprender los motivos por los que un simple bucle FOR puede generar importantes problemas de rendimiento. Veamos el siguiente código PL/SQL:

Trabajando con fechas en PL/SQL: los tipos DATE, TIMESTAMP e INTERVAL

Las fechas son un tipo de datos del PL/SQL considerablemente más complejo que un tipo carácter o un tipo numérico. Una fecha o momento de tiempo está compuesto de múltiples campos (año, mes, día, hora, minutos, etcétera) y, además, existen un buen número de normas para determinar si una fecha es válida o no (los años bisiestos, los cambios de hora, etcétera). Como consecuencia de todo esto, en PLSQL resulta habitual tener que:

• Declarar constantes y variables de tipo fecha o tiempo.
• Utilizar funciones para modificar dichas variables y mostrarlas en el formato deseado por el usuario.
• Manipular fechas y tiempos para realizar cálculos variados.

Este artículo será el primero de una serie en los que explicaré todo lo que un programador PL/SQL necesita conocer para trabajar con los diferentes tipos de datos asociados con fechas y momentos de tiempo (DATE, TIMESTAMP e INTERVAL).

Utilidad del paquete estándar PL/SQL DBMS_ROWID

Hace unas semanas me llegó una consulta sobre PL/SQL en la que se me preguntaba si era posible conocer, utilizando una consulta SQL, el nombre de la partición en la que se encontraba almacenado un determinado registro de una tabla. El paquete estándar PLSQL DBMS_ROWID nos puede ayudar a obtener esta información mediante la extracción del ROWID_OBJECT que identifica de manera única el segmento donde se encuentran los datos. Después bastará que asociemos este identificador con una de las vistas XXX_OBJECTS (donde XXX puede ser DBA, ALL o USER) para obtener el nombre de la partición (ver ejemplo a continuación).

Cómo evitar el uso de constantes fijas (hard-coded) en PL/SQL

Esta claro que la mayoría de los programas y aplicaciones PLSQL tienen su propio conjunto de constantes que determinan las características de dicha aplicación. Por lo general, estos valores constantes tienen que ser utilizados en distintos lugares del código. En muchas ocasiones estos valores permanecerán invariables durante todo el ciclo de vida de la aplicación pero, en muchos otros casos, cambiarán de forma periódica (por ejemplo, una vez al año).

Cómo utilizar un cursor PL/SQL como parámetro de salida en un procedimiento

En este artículo o voy a proponer un ejercicio práctico bastante sencillo que puede resultar de bastante útilidad práctica. Supongamos que queremos crear un procedimiento PLSQL que utilice un par de parámetros de entrada, que podrán tomar el valor NULL, y con un parámetro de salida que será el cursor PL/SQL correspondiente a la siguiente sentencia SELECT:

SELECT * FROM empleados
WHERE nombre = parametro_1
AND apellidos = parametro_2;

Cómo ejecutar sentencias DDL dentro de un trigger PL/SQL

Supongo que muchos conoceréis el hecho de que no es posible incluir sentencias DDL (es decir, sentencias de definición de objetos como CREATE, REVOKE, GRANT, ALTER, etcétera) dentro de un trigger PL/SQL. Esto es un hecho que tiene una explicación muy sencilla, ¿qué ocurriría si dentro de un trigger ejecutamos una sentencia no transaccional o DDL y necesitamos deshacer la transacción (rollback)? Sencillamente no podríamos deshacer la ejecución de dicha sentencia. En esta situación nuestra transacción dentro del trigger PLSQL no habría tenido lugar, pero la sentencia DDL se habría ejecutado dejando nuestra base de datos Oracle en una situación claramente no deseable.

Funciones de grupo en SQL (SUM, AVG, COUNT, MAX y MIN)

Las llamadas group functions o funciones de grupo son funciones que operan sobre múltiples registros de una sentencia SELECT. En este artículo hablaré sobre las funciones de grupo más comunes del SQL (en un artículo posterior también hablaré sobre las cláusulas GROUP BY y HAVING muy relacionadas con este tipo de funciones).

Lo primero que hay que saber de las funciones de grupo es que hacen cálculos sobre un grupo de registros devolviendo un resultado único, por lo que permiten, por ejemplo, obtener totales.

Gestión de errores y ROLLBACKS, lo que hay que saber

Es importante conocer el hecho de que cuando se produce un error PLSQL no gestionado dentro de una sección EXCEPTION, este hecho no supone que automáticamente se realice un ROLLBACK y que todos los cambios realizados en la base de datos Oracle desde el último COMMIT se deshagan.

De hecho, a menos que nuestro código incluya de forma explícita la sentencia ROLLBACK dentro de una sección EXCEPTION, o que el error no gestionado lo propaguemos hasta la aplicación desde la que estamos ejecutando nuestro código PL/SQL, no se producirá ningún ROLLBACK.

Gestión de errores en PLSQL - Visión general

Incluso si fuéramos capaces de escribir un programa PL/SQL absolutamente perfecto, es altamente probable que algo pueda ir mal y se produzcan errores durante la ejecución. La manera en que nuestro código responde frente a estos errores, a menudo determina la diferencia entre una aplicación que funciona correctamente y otra que da continuos problemas a los usuarios y a los encargados de su mantenimiento.

Este es el primer artículo de una serie que escribiré sobre la gestión de errores en PLSQL. En ellos podréis leer sobre: los diferentes tipos de excepciones que se pueden dar; cuándo, cómo y por qué se generan excepciones; cómo definir nuestras propias excepciones; como manejar las excepciones cuando estas se producen; y cómo es posible informar a los usuarios cuando aparece un problema.

Sentencia CASE en PL/SQL de Oracle

Las versiones de base de datos Oracle 9i y posteriores incluyen la posibilidad de utilizar la sentencia CASE dentro de una sentencia SQL (SELECT, UPDATE, etcétera). La sentencia CASE permite realizar las mismas operaciones que las sentencias de control PL/SQL IF-THEN-ELSIF-ELSE pero con la particularidad de que pueden utilizarse dentro de una sentencia SQL. La sintaxis de la sentencia CASE es como sigue:

Problemas con los triggers SQL

Mucha gente piensa que los triggers PL/SQL son una de las más potentes herramientas de las bases de datos Oracle. De hecho lo son, pero existen dos razones fundamentales por las que, personalmente, trato de evitar la utilización de triggers a la hora de implementar mis proyectos en PL/SQL.